牙齒經過齒顎矯正治療會成為「啟動中」狀態的牙齒，這時的牙齒比較容易移動，即使拆除了固定矯正器或是隱形牙套，這個啟動中狀態並不會馬上停止，而會像內燃機引擎一樣，需要時間慢慢冷卻，這個冷卻的時間大約會持續一年餘，所以維持器在這個時候的功能就是繼承矯正器或是隱形牙套，固定住仍在啟動中狀態的牙齒，避免發生術後牙齒變亂再復發 (relapse)。維持器主要有以下三種：
- 多股線黏著固定式維持器 (Fixed Retainer)：是將一段多股線運用黏著方式固定在前牙舌側，優點是這段線只要沒有鬆脫，牙齒縫便不會打開。缺點是影響牙齒牙縫清潔，造成前牙鄰接面蛀牙或是牙結石累積，並且只用於固定前牙牙縫。此維持器僅會在特定案例上施作。
- 透明全覆式塑片維持器 (Clear Retainer)：使用熱塑片成型製作的維持器，這種維持器的優點是美觀非常好，厚度也不會過厚，不會影響說話、不會大舌頭，白天需要上班上課配戴都不是問題。類似隱形矯正牙套但不會對牙齒施力的被動牙套，能包覆住所有牙齒，所以維持效果是三者中最好。缺點是熱塑成型片受力太大容易變形，例如用手取下或裝上時大角度彎折，或是被硬物以及牙膏刮傷容易有刮痕，另外如果戴著用上下顎牙齒對咬也容易破損。通常適用場合是白天需要說話、有社交需求、上班上課的時候。
- 鋼線樹脂複合維持器 (Hawley’s Retainer or Wraparound Retainer)：使用較粗鋼線彎折、焊接並用樹脂包埋後產生的維持器。這種維持器是最傳統的維持器，可以根據不同種維持需求製作。優點是較前者耐用 (仍會斷裂損壞)，並且可以讓上下顎後牙完全咬在一起。缺點是舌側的樹脂厚度非常厚，會影響說話，但太薄又容易斷裂。鋼線主要出現在頰側以及正面，較不美觀。此種維持器雖然有些缺點，但是唯一優點 – 可以讓後牙咬著，又是前者無可取代，適用場合為下班下課回家不需要一直說話以及晚上睡覺會磨牙的狀況。
維持器配戴須知：
- 拆除完矯正器，會印模或是口掃製作維持器，牙齒在剛拆除矯正器或是透明牙套後非常容易移動，請於診所完成製作維持器後立即前來拿取馬上配戴，並且回診檢查。
- 維持器配戴時間為矯正器拆除後的接下來兩年，除了吃飯及刷牙外，需要24小時配戴，白天配戴透明熱塑片維持器，晚上配戴鋼線樹脂維持器。拆除後第三年起仍可24小時配戴，或是降低些許配戴時間，但仍需繼續配戴到第五年。
- 維持器可以用軟性刷毛牙刷清潔，但不可用牙膏清潔，因為牙膏為研磨劑富含研磨粒子，會使維持器的表面刮傷受損，導致細菌滋生或是易於染色。
- 可以使用軟性清潔劑或是假牙清潔錠，按照廠商使用指引操作清潔。
- 維持器取下不在口內時，請放入專用保存盒，以避免外物壓到維持器造成變形。
- 透明維持器若壓到組織可回診稍做修磨，鋼線複合樹脂維持器鋼線也可以回診調緊，可一年回診調整一次即可。
- 維持器為消耗品，若是損壞需要付費制作，請小心並珍惜使用。
- 絕對不要用衛生紙包住維持器隨意放置，因為您不會丟掉，阿媽也會將它丟掉。此為維持器遺失最大主因 – 包在衛生紙裡被阿媽丟掉。
到底維持器要戴多久？即使未做過齒顎矯正治療的牙齒，因為臉部口腔肌肉、舌頭運動以及咬合力量，存在牙齒「正常生理性移動」，隨時間牙齒會慢慢漸漸變亂。即使經過2+3年後的維持器配戴，牙齒雖已非「啟動」狀態，仍然會有正常生理性移動。所以目前看法為，若您已經配戴五年以上，而可以接受不戴維持器後，牙齒的正常生理性移動會讓牙齒移動不如剛做完矯正時完美，但不會將齒列變回您矯正前狀態。若您想維持矯正剛做完時的狀態，就應該盡量繼續佩戴維持器。